燃油鍋爐的主要工作原理是一種利用燃料燃燒后釋放的熱能或工業生產中的余熱傳遞給容器內的水，使水達到所需要的溫度或一定壓力蒸汽的熱力設備。鍋爐在“鍋”與“爐”兩部分同時進行，水進入鍋爐以后，在汽水系統中鍋爐受熱面將吸收的熱量傳遞給水，使水加熱成一定溫度和壓力的熱水或生成蒸汽，被引出應用。在燃燒設備部分，燃料燃燒不斷放出熱量，燃燒產生的高溫煙氣通過熱的傳播，將熱量傳遞給鍋爐受熱面，而本身溫度逐漸降低，然后由煙囪排出。

燃油鍋爐包括燃油開水鍋爐、燃油熱水鍋爐、燃油采暖鍋爐、燃油洗浴鍋爐、燃油蒸汽鍋爐等，燃油鍋爐是指以輕油（如柴油、煤油）、重油、渣油或原油為燃料的鍋爐。 燃油鍋爐和燃氣鍋爐、電加熱鍋爐相比，燃油鍋爐比電加熱鍋爐運行經濟，比燃氣鍋爐使用方便。隨著經濟的發展和社會的進步以及人們對環保意識的提高，燃煤鍋爐由于污染嚴重，逐漸遠離人們的視線，取而代之是新型環保數字鍋爐，如電加熱鍋爐、燃油鍋爐、燃氣鍋爐等，電加熱鍋爐運行很貴，燃氣鍋爐需要開通有燃氣管道，那么，如果沒有天然氣管道，又希望鍋爐運行成本低，就只有選擇燃油鍋爐。